直觀來(lái)看，古代的應(yīng)稅，應(yīng)該是人們向官府提供物力和勞力。實(shí)質(zhì)上，這是國(guó)家對(duì)社會(huì)剩余產(chǎn)品或剩余勞動(dòng)的特殊分配形式。應(yīng)稅的產(chǎn)生必須具備兩個(gè)前提，一是社會(huì)剩余產(chǎn)品的出現(xiàn)，二是國(guó)家的產(chǎn)生。也就是說(shuō)，賦稅力役不可能是和人類(lèi)社會(huì)與生俱來(lái)的，而是人類(lèi)原始社會(huì)之后的產(chǎn)物。

大約存在于公元前21世紀(jì)到公元前17世紀(jì)的夏朝，是中國(guó)歷史上的第一個(gè)國(guó)家政權(quán)?！渡袝?shū)·禹貢》開(kāi)宗明義地說(shuō)：“禹別九州，隨山浚川，任土作貢?！本褪钦f(shuō)大禹在治水之后，把天下劃分為九個(gè)州，根據(jù)各州地力和產(chǎn)品的不同，規(guī)定了不同的貢賦物品。大禹治水成功之后，繼承了部落聯(lián)盟首領(lǐng)的職位，被先秦人尊為夏朝的建立者。司馬遷在《史記·夏本紀(jì)》也寫(xiě)道：“自虞、夏時(shí)，貢賦備矣。”意思是說(shuō)在夏朝前后才開(kāi)始有比較完備的貢賦制度，也就是有記載的應(yīng)稅制度產(chǎn)生。這兩種說(shuō)法都把中國(guó)古代賦稅力役制度的起源追溯到夏朝的創(chuàng)立者禹，基本符合中國(guó)歷史上國(guó)家和應(yīng)稅起源的客觀事實(shí)。