中國是使用貨幣較早的國家，中國的貨幣歷史可追溯到幾千年前，在這個漫長的過程中，中國的貨幣主要經(jīng)過了幾次重大的改變。最早的貨幣為自然貨幣，就是自然界存在的現(xiàn)成的物資，古人多以貝類作為貨幣進(jìn)行交易，隨著人類的發(fā)展進(jìn)步，部分地方開始出現(xiàn)了經(jīng)過人類加工的人工貨幣，但各地人工貨幣在形狀大小上都稍有差異，之后，人們又統(tǒng)一了貨幣樣式，貨幣的制造也由地方自制改成了中央統(tǒng)一制作，由元寶類的金屬貨幣演變成了紙質(zhì)貨幣，中國銀行成立并發(fā)行了第一套人民幣。

中國最古老的貨幣可追溯到商朝，當(dāng)時的人們用在南海天然形成的一種小巧易攜帶，表面光滑耐磨的海貝當(dāng)作貨幣使用，被人們稱作貝幣，但由于貝幣的形成艱難，數(shù)量十分有限，人們需求日益增大，貝幣數(shù)量無法滿足使用需求，于是就出現(xiàn)了仿制貝，后發(fā)展為銅制，銅制幣的發(fā)展與流通是早期貨幣發(fā)展的重大轉(zhuǎn)折。