財年和自然年的主要區(qū)別在于兩者的定義不同。財年的意思是某個國家根據(jù)法律的相關(guān)規(guī)定，為總結(jié)財政預(yù)算和收支執(zhí)行過程的一個時間跨度。自然年的意思是每一年的元旦節(jié)開始，到該年度的12月31日，也就是以公歷進(jìn)行計算的一個年度。與財年、自然年相關(guān)的概念還有會計年度，會計年度的意思是各單位進(jìn)行財務(wù)狀況、經(jīng)營成果核算的時間跨度。

財年的全稱是財經(jīng)年度，它的英文名是Fiscal Year。實際上，中國的財年、自然年和會計年度的計算時間是一致的，都是每一年的元旦節(jié)到本年度的12月31日，但是世界的其他國家一般會設(shè)置不一樣的財經(jīng)年度，并且國家中的企業(yè)也會依據(jù)自身管理需求設(shè)置財經(jīng)年度。以美國為例，美國官方設(shè)立的財經(jīng)年度是本年的10月1日至次年的9月30日，但是許多企業(yè)是將本年的7月1日到次年的6月30日設(shè)為一個財經(jīng)年度。