中國歷史上使用時間最長的貨幣是五銖錢，古時流動過很多種錢幣，有的時間段很短，有的時間段卻很久。古時流動時間段最久的貨幣是五銖錢。五銖錢是圓型方孔的，代表著古時候“天圓地方”的觀念?！般彙笔悄撤N數(shù)量單位，五銖錢之所以能夠叫這一個名稱，是由于錢幣凈重為五銖，并且錢幣采用篆字印刻著“五銖”兩字。

貨幣（錢）是物物交換的生成物。在遠古時代末期較早發(fā)生的貨幣是實體貨幣。通常情況下游牧民族以家畜、毛皮類來保持貨幣的職能，而農(nóng)業(yè)民族以五谷雜糧、布帛、農(nóng)機具、陶瓷器、小貝殼，瓊玉等當做早期實體貨幣。中國是世界上最早采用鑄幣的國家，至今三千年前殷商時期末期墓葬發(fā)掘出了許多 “無文銅貝”，為最原始的金屬貨幣。至西周末期除貝幣外還流動許多無固定形態(tài)的散銅板、銅錠等金屬材料稱重貨幣，這在考古發(fā)現(xiàn)中也有挖出。