通貨膨脹，英文名稱為inflation，具體是指由于一國市場內(nèi)流通的貨幣總量大于它實際的有效經(jīng)濟總量，從而導致貨幣的貶值。但是通貨膨脹的概念需要同一般的物價上漲概念相區(qū)別，一般的物價上漲只是暫時的且是可逆的，不會造成貨幣的整體貶值，而通貨膨脹則是長期性的且不可逆的，一定會導致國家貨幣的貶值。

在實際的經(jīng)濟體系中，通貨膨脹發(fā)生的直接原因，是這個國家的基礎(chǔ)貨幣發(fā)行的增長率已經(jīng)遠遠高于本國實際的有效經(jīng)濟總量的增長率，從而導致市場內(nèi)供需關(guān)系的不平衡，引發(fā)市場出現(xiàn)通貨膨脹現(xiàn)象。在資本主義社會中，通貨膨脹是資本家為加強對底層人民的控制而實行的一種經(jīng)濟手段，一般會造成職工工資的急劇下跌，不得不為生活而低價出售勞動力，但是這樣往往會使職工更加貧困。