根據(jù)IMF以及世界銀行的規(guī)定，外債指的是一個國家的居民在任何特定時間內(nèi)，對非居民所承擔(dān)的有契約性償還責(zé)任的債務(wù)，其中不包括直接投資與企業(yè)資本。簡單來說，外債就是一個國家對國外的負(fù)債，各國外債，即各個國家對于國外的負(fù)債。

外債的作用分為積極作用和消極作用：

1、積極作用是可以籌集資金用來投資，以此來推動本國的經(jīng)濟(jì)增長或者是用來彌補(bǔ)財政赤字。外債還可以在國際貿(mào)易中，用來彌補(bǔ)暫時的外匯不足。外債可以幫助一個處于連續(xù)的貿(mào)易逆差狀態(tài)下的國家，不需要啟用本國的儲備，通過舉借外債來彌補(bǔ)貿(mào)易逆差，從而使國際收支達(dá)到一個平衡的狀態(tài)；

2、外債也有可能會帶來不利的影響，適度的外債可以促進(jìn)一國的經(jīng)濟(jì)增長，但是過度的外債也有可能會讓一國經(jīng)濟(jì)的壓力巨大，因此應(yīng)該每個國家把外債控制在一個合理范圍內(nèi)。