動態(tài)外匯是指把一國貨幣兌換成為另一國貨幣以清償國際間債務(wù)的金融活動。從這個意義上來說，動態(tài)外匯同于國際結(jié)算。靜態(tài)的外匯有份廣義和狹義。廣義的外匯是外國外匯管理法令所稱的外匯。它泛指一切對外金融資產(chǎn)。

我國《中華人民共和國外匯管理條例》第三條規(guī)定，外匯是指以外幣表示的可以用作國際清償?shù)闹Ц妒侄魏唾Y產(chǎn)。狹義的外匯是指以外幣表示的用于國際結(jié)算的支付手段。

因為在國際匯兌中一國的貨市并非可以兌換任何他國的貨幣，而只能兌換成各國都能接受的某種支付手段和信用工具，如外國貨幣、外幣有價證券、外幣支付憑證等。因此，國際貨幣基金組織（IMF）規(guī)定：外匯是貨幣行政當(dāng)局以銀行存款、財政部證券、長短期政府證券等形式所持有的國際收支逆差時可以使用的債權(quán)。所以外匯具有以下三個特性：

1、可支付性。

2、可兌換性。

3、可獲得性。

此外，根據(jù)外匯是否可自由兌換，可分為自由外匯與記賬外匯。自由外匯指不需外匯管理當(dāng)局批準(zhǔn)，可以自由兌換成其他貨幣，或者可以向第三者辦理支付的外國貨幣及其支付手段，如美元、英鎊、瑞士法郎等。其中有些國家基本上取消了外匯管制，或者外匯管制較松，持有這些外匯，可以自由兌換成其他國家的貨幣，或者對第三者進(jìn)行支付。